民主被普遍認為是一套做出政治決定的程序，它給與人民控制政府和政治平等的價值原則實現的途徑。民主的模式是多樣的，以美國為首的西方國家主張的自由主義民主模式是一套由若干核心政治原則支撐起來的制度框架，這些原則包括全民普選、競爭性政黨制度、分權制衡、法治、有限政府、問責制、公民權利等。上世紀70年代以來，第三波民主化浪潮在全世界推進，越來越多的國家經歷和實現了民主轉型。作為這一過程的對立面，民主鞏固和民主倒退的問題也十分突出，事后證明許多國家新建立的民主制度是脆弱的。